古くから宇宙と芸術は深いつながりを持っていた。古代ギリシャのピタゴラスは、惑星は公転しながら固有の音を発し、太陽系全体で和音を奏でていると言い、16世紀末から17世紀前半の天文学者、ヨハネス・ケプラーは、宇宙の秩序を数学的に探求すると同時に、その構造と音楽の関係を科学的に説明しようとした。
　20世紀に入ると、ツィオルコフスキーが慣性によって地球を周回する人工の天体の制作を提案し、1957年10月4日には当時のソ連が世界初の人工衛星《スプートニク1号》を打ち上げた。このことは、米国のみならず、日本を含む世界のさまざまな国々にスプートニク・ショックと呼ばれるほどの衝撃を与え、芸術の世界でもその意味するものや、もたらすものが何なのかが、幅広く議論された（例えば、芸術新潮1958年2月号の「また變るか前衛芸術―宇宙時代と藝術」）。

　その後、アポロ計画による人類の月着陸や、スペースシャトル、国際宇宙ステーション、さらには最近の《はやぶさ》ブームなど、宇宙や衛星に対する人々の興味は、ある種のあこがれや期待、夢や謎を伴いながら、常に尽きることはなかった。芸術の世界でも、筑波大学教授の逢坂卓郎を代表とする、オープンな宇宙芸術のコミュニティー《beyond》が、地球外からの視点から生まれる「宇宙芸術」を、明確に定義づけようと活動している。
　そうした中、多摩美術大学メディア芸術コースの久保田晃弘をプロジェクト・リーダーとする《ARTSAT：衛星芸術プロジェクト》が2010年から開始された。このプロジェクトでは、地球を周回する衛星を「宇宙と地上を結ぶメディア」であるととらえ、そこからサウンド・アートやインタラクティヴなメディア・アート作品など、さまざまな芸術作品を制作展開する。衛星のオープンかつソーシャルな運用を可能にすることで、衛星を一部の専門家のものから市民の日常のメディアへと変え、宇宙を舞台にした科学技術と芸術デザインを交流させる具体例を、社会に向けて発信することを目指している。

　プロジェクトは、多摩美術大学と東京大学のコラボレーションを軸とした、総勢70名を超えるメンバーによって進められている。芸術利用を目的とした専用衛星（芸術衛星）の開発主体を東京大学チームが担当し、衛星からのデータを活用した作品制作や、地上局の運用やデータ配信を多摩美術大学チームが担当している。両大学のチーム共に、学部、学科や学年の枠を超えた学際的なメンバーで構成され、さらに多摩美術大学では、PBL（課題解決型授業）科目などを通じて、衛星芸術のミッションを美術大学の文化の中でも展開している。
　2011年12月、独立行政法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）が提供する、2014年2月に打上げ予定のH-IIAロケットの相乗り小型衛星として、ARTSAT： 衛星芸術プロジェクト」が提案した世界初の芸術衛星《ARTSAT1：INVADER 》が選定された。この世界初の芸術衛星《INVADER》は、一辺がわずか10cm立方、重量1.5kgの1U CubeSat規格の超小型衛星である。CubeSatとは、1999年のUSSS会議で採択された、世界最小の小型人工衛星規格で、2003年6月30日には、東京大学の大学生が設計・製作したXI-Vと、東京工業大学の大学生によるCUTE-Iが、世界初の打ち上げに成功した。この学生の手作り衛星としてのCubeSatの可能性をさらに拡げるため、ARTSATプロジェクトでは、芸術作品に利用することを主目的とした「世界初の芸術衛星」の設計開発を進めてきた。衛星の打ち上げに成功すれば、1年程度軌道に滞在し、その間にさまざまなイヴェントが開催される予定である。

　衛星のデータを活用したインタラクティブなインスタレーション、衛星の軌道や状態に連動して反応する家具やアクセサリー、衛星からのデータから生成される音楽、あるいは目では見えない衛星をAR技術で可視化したりSNSで共有することから生まれる、さまざまな衛星とのコミュニケーション。40年前のコンピュータがそうであったように、ARTSATプロジェクトでは、衛星の作り方や使い方をできる限り公開・共有することで、衛星を専門家のための「特別なモノ」から、市民の日常の中の「身近なコト」へと変えていくことを目指している。芸術衛星のモットーは、広く社会に開かれた「みんなの」衛星、人間の感覚や感情を刺激する「感じる」衛星、そして衛星本体の機能と外見がトータルにデザインされた「美しい」衛星の3つ。日常生活の中のふとした場面で宇宙を感じ、遥かな世界に思いを馳せる―そんな豊かな生活をつくりあげていこうではないか。